Le requin lutin (ou gobelin), également connu sous le nom de requin gobelin, est une espèce de requin fascinante et peu connue. Contrairement à la plupart des autres espèces de requins, qui vivent dans les eaux tropicales ou tempérées, le requin-gobelin est une créature des profondeurs qui préfère vivre dans les eaux froides et sombres de l’océan. Le requin-taupe bleu est un animal à l’allure étrange, avec un long museau plat et de petits yeux perçants. Son corps est de couleur gris rosé et il possède de longues nageoires minces qui lui permettent de glisser dans l’eau. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un grand requin, sa longueur maximale étant d’un peu plus de 3 mètres a priori (peut-être jusqu’à six), il n’en reste pas moins un prédateur impressionnant. Le requin lutin se nourrit de calmars, de poissons et d’autres petites créatures marines et il peut utiliser son long museau pour atteindre ses proies et les empaler avec ses dents acérées (sa mâchoire se lance au moment d’attraper sa victime). Bien qu’il ne soit pas considéré comme une menace pour l’homme, le requin raie n’en est pas moins une créature intrigante et mystérieuse des profondeurs marines.
Ses particularités de chasse adaptées aux profondeurs de l’océan
Les requins-gobelins sont des prédateurs relativement lents qui se fient à leur sens du toucher pour trouver leur nourriture. Leur corps flasque et leurs petites nageoires en font de piètres nageurs, mais ils compensent largement les moindres impulsions électriques dans l’eau et ce sens très développé et leur capacité à étendre rapidement leurs mâchoires pour attraper leurs proies en font un très grand prédateur des profondeurs noires des océans. Les requins lutins chassent effectivement principalement près du fond de l’océan, où ils utilisent leur long museau pour détecter les champs électriques produits par les poissons téléostéens, les céphalopodes et les crustacés. Ils sont également connus pour chasser occasionnellement au milieu de la colonne d’eau. Un petit nombre de requins-lutins sont capturés involontairement par les pêcheries en eaux profondes chaque année, mais la population reste globalement en bonne santé. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère les requins à raie comme une espèce peu préoccupante, en raison de leur large répartition et de la faible fréquence des captures.
Les mâchoires les plus rapides du règne des requins
L’action de la mâchoire d’un requin lutin peut se diviser en 4 phases distinctes, sur une courte durée de 1397 ms (d’une phase de repos et d’extension à une phase de compression, de mise à feu, puis de préhension et de maintien de la proie, ces terribles mâchoires mettront en tout 785 millisecondes.). On parle de mâchoires exceptionnellement protractiles à l’instar d’autres animaux.
Les animaux reconnus pour ces qualités protractiles de mâchoires
Outre le requin-lutin, un certain nombre d’autres animaux possèdent des mâchoires protractiles, ce qui signifie qu’ils peuvent étendre leur bouche vers l’extérieur afin de saisir leurs proies. Parmi eux, on trouve le guépard, les grenouilles du Costa Rica connues sous le nom de grenouilles de la jungle fumante, et certaines espèces de serpents.
Ainsi, le guépard est peut-être le plus connu de ces animaux, grâce à sa vitesse de chasse impressionnante. Ils sont capables d’étendre leurs mâchoires jusqu’à 60 centimètres afin de mieux attraper et tuer leurs proies. Les grenouilles de la jungle fumé, quant à elles, utilisent leurs mâchoires protractiles pour manger une grande variété d’insectes. Elles ont été observées en train de s’attaquer à tout, des papillons de nuit aux cafards. Certains serpents, comme le boa constrictor, ont également des mâchoires protractiles qu’ils utilisent pour capturer leurs proies. Ces animaux sont capables d’ouvrir leur mâchoire inférieure afin de mieux avaler les grosses proies. Le requin-gobelin est ici incontestablement le roi dans cette capacité étonnante comme il est évoqué dans la vidéo qui suit :
Sa découverte et ses mystères
C’est l’ichtyologue américain David Starr Jordan qui a décrit le requin luth dans un numéro des Proceedings of the California Academy of Sciences en 1898. En raison des nombreuses particularités anatomiques, il créa non seulement un nouveau genre, mais aussi une nouvelle famille. Il a basé sa description sur un mâle immature de 107 cm de long capturé dans la baie de Sagami, en 1897, au large de la côte de Yokohama au Japon, par un pêcheur local. Le spécimen a été acquis par le capitaine du navire et naturaliste Alan Owston, qui l’a confié au professeur Kachiki Mitsukuri de l’Université de Tokyo, qui l’a à son tour apporté à Jordan. Ainsi, Jordan a nommé le requin Mitsukurina owstoni d’après ces deux hommes et le nom commun « requin-lutin » est une traduction de son ancien nom japonais. Ainsi que nous l’avons vu, le requin raie se distingue facilement des autres requins par son anatomie unique. Par exemple, il a des yeux extrêmement petits et ses narines sont situées sur la partie inférieure de son museau. En outre, les dents du requin-taupe sont disposées en forme de peigne et sa mâchoire inférieure dépasse sa mâchoire supérieure, ce qui est assez rare parmi les espèces de requins. On pense que ces caractéristiques anatomiques sont une adaptation à son habitat en eaux profondes car il se trouve à des profondeurs de plus de 1 000 mètres, et on sait très peu de choses sur leur biologie ou leur comportement.
Sur les côtes du crétacé
On apparente facilement le requin-lutin aux requins préhistoriques du crétacé. De ce fait, on pense immédiatement à d’autres « monstres » de l’époque puisque la période du Crétacé a été une époque de grands changements sur la Terre. Les dinosaures régnaient sur la terre, tandis que des reptiles géants dominaient les mers. Parmi ces créatures massives se trouvait le requin préhistorique connu sous le nom de Megalodon. Mesurant jusqu’à 18 mètres de long, Megalodon était l’un des plus grands prédateurs ayant jamais vécu. Ce requin massif avait un appétit vorace, et les fossiles suggèrent qu’il se nourrissait de grands reptiles marins tels que les plésiosaures et les mosasaures. Le Megalodon avait également une morsure puissante, capable de broyer les os de ses proies. Les scientifiques pensent que ce redoutable prédateur s’est éteint il y a environ 2,6 millions d’années, probablement en raison d’une perte de sources de nourriture ou de la concurrence d’autres prédateurs. Bien qu’il ait disparu, le Megalodon continue de fasciner les scientifiques et les profanes, en donnant un aperçu du monde dangereux de la période du Crétacé et de nos jours, le requin-lutin reste un animal suffisamment rare à observer pour porter tout un cortège de mystères avec lui.
R.C.