La girafe n’est pas seulement l’animal terrestre le plus grand du monde, c’est aussi l’un des plus intéressants. Avec un cou allongé qui peut atteindre 3 mètres de long et un poids de plus de 500 à 1200 kilogrammes, on pourrait penser que ces caractéristiques donnent lieu à des habitudes posturales peu commodes ; Il n’en est rien même si cela reste un animal sauvage qui, apeuré, peut facilement tuer un homme. Sa tête bien haute lui permet d’atteindre la cime des arbres facilement et de consommer les aliments nécessaires à son régime.
Que mange une girafe ?
Herbivore, la girafe est l’un des animaux les plus herbivores de la planète, préférant manger toutes les plantes à feuilles et à fruits disponibles. La ration moyenne est composée en grande partie ou entièrement de ces plus de 100 espèces différentes, dont les acacias et les combretums : deux types de plantes que l’on trouve couramment en Afrique où résident de nombreuses populations (notamment au Kenya). On peut retrouver des girafes dans d’autres pays d’Afrique, notamment du fait que les colonies sont chassées progressivement de la savane par les hommes
Le Botswana, un pays africain situé au cœur de l’Afrique, abrite de nombreux spécimens, au même titre que des pays comme le Cameroun, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, le Tchad, l’Éthiopie. On la trouve également en Afrique du Sud. En mangeant environ 34 kg de feuilles par jour, une girafe adulte passe plus de 20 heures à se nourrir par jour en moyenne.
Reproduction de l’animal
La période de reproduction a lieu toute l’année avec une probabilité en Décembre ainsi qu’au Mois de Mai. Une girafe femelle ne se reproduit qu’une fois tout les deux ans.
Le mâle, durant l’année, est en recherche de femelle. Lorsque deux mâles se disputent pour une femelle, le combat s’effectue par la tête qu’ils utilisent à la manière d’une massue cornée. Lorsque l’un des deux prétendants ne supporte plus les coups, il abandonne. Le gagnant obtient le droit de s’accoupler avec la femelle.
La girafe femelle peut mettre bas dès l’âge de cinq ans et sa période de gestation dure 15 mois. Lors de la naissance, le girafon (appelé également girafeau) fait une chute de 2 mètres (en raison de la taille de sa mère), il dispose alors d’environ quinze minutes pour pouvoir se mettre debout. Au-delà de ce temps, sa mère l’abandonne, ou même parfois le tue avec ses pattes.
Quelles sont les sous-espèces de girafes ?
Si l’on étudie l’animal, on constatera qu’il existe plusieurs variétés de girafes. Généralement, on reconnaît neuf sous-espèces. Le MSW (Mammal Species of the World) en reconnaissait six dans ses publications scientifiques, tandis que le NCBI (National Center for Biotechnology Information) n’en reconnaissait que quatre.
Voici les sous-espèces de girafes nommées (encore existantes ou disparues) :
- La girafe d’Angola est toujours vivante et en bonne santé au Botswana, en Namibie. On suppose qu’elle s’est éteinte pour la plus grande partie de son pays d’origine, l’Angola.
- La girafe du Soudan est une sous-espèce unique avec de petites tâches sur l’intérieur des jambes. Elle vit dans le nord du Cameroun, le sud du Tchad et la République centrafricaine, mais il est possible de l’apercevoir en dehors de cette zone, notamment dans l’ouest du Soudan, où elle est aujourd’hui en danger en raison de la perte d’habitat due à la déforestation causée par les pratiques agricoles ou l’exploitation pétrolière, qui a coupé les sources de nourriture comme les acacias ;
- La girafe du Cap est l’une des plus belles créatures de la nature. Cet animal svelte au long cou et aux longues pattes présente des marques marbrées. On la retrouve de nos jours en Afrique du Sud (d’où son nom) mais aussi dans des pays proches comme la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe ou encore le Mozambique ;
- Les girafes d’Afrique de l’Ouest (ou girafes du Kordofan) se distinguent par leurs taches claires, et on les trouve dans les régions du Sahel en Afrique de l’Ouest. Une étude récente a montré que cette sous-espèce vit dans le sud-ouest du Niger ainsi que dans plusieurs refuges à proximité de Niamey ;
- Les girafes réticulées sont une espèce en voie de disparition qui ne vit que dans certaines régions d’Afrique. Elles ont été vues aussi loin au nord que le Kenya et l’Éthiopie, mais la plupart des scientifiques pensent qu’elles existent quelque part entre ces deux pays ; On manque de données sur cette sous-espèce ;
- La girafe de Rothschild est l’une des sous-espèces les plus menacées. Dans son habitat naturel, on ne la trouve qu’au Kenya et en Ouganda où il existe encore quelques parcs nationaux qui abritent l’animal. Leur pelage : Plus pâle que les autres, avec moins de taches brun-orange de forme différent ;
- La girafe de Rhodésie est un type d’animal rare que l’on ne trouve que dans le sud de la vallée de Luangwa. Son pelage présente des taches légèrement en forme d’étoile, mais devient plus oblong près du cou pour se protéger des prédateurs et de l’exposition au soleil. La couleur du corps est généralement plus foncée que ce que l’on peut voir autour des taches en raison du manque de pigment de mélanine qui leur donne cette apparence ;
- La girafe Masaï est une espèce ou sous-espèce de girafe que l’on trouve dans toute l’Afrique de l’Est, notamment au Kenya et en Tanzanie. Cette espèce particulière a été nommée d’après le mont Kilimandjaro. L’habitat de cet animal s’étend du parc animalier d’Amboseli, en haut, jusqu’au Serengeti occidental, en passant par le sud du Maasailand ;
- La girafe de Nubie est originaire d’Afrique du Nord mais ne vit plus qu’à l’intérieur des frontières de l’Éthiopie et du Sud-Soudan en raison de la destruction de son habitat par l’homme qui utilise toutes les ressources comme la nourriture ou l’espace disponible sur terre ; C’est une sous-espèce éteinte.
Quels sont les ennemis de la girafe ?
La girafe dispose comme principal ennemi du Lion de savane. Même si la girafe a la possibilité de le tuer avec ses pattes, les groupes de lionnes restent néanmoins une menace prioritaire pour l’animal. Les jeunes sont plus vulnérables à la prédation que les adultes. Les jeunes girafons peuvent être la proie des crocodiles lorsqu’ils viennent s’abreuver aux points d’eau, tandis que les léopards et les hyènes attaquent facilement les plus fragiles.
Par ailleurs, il faut bien le dire, l’homme est à l’origine de nombreux déclins : Les girafes sont de plus en plus abondantes dans le sud par rapport au nord car là, elles souffrent du braconnage et de la dégradation de leur habitat. Par exemple, on a constaté un déclin de 5 à 7 000 individus de girafes vivant dans certaines parties de l’Afrique en raison des conflits armés.
X.D.