L’Angleterre, pays riche en histoire et en culture, offre une grande variété de sites historiques à visiter. Des châteaux majestueux aux cathédrales gothiques, en passant par les sites préhistoriques et les monuments emblématiques, l’Angleterre regorge de trésors qui raviront les passionnés d’histoire en plus de villes superbes à visiter. Dans cet article, nous vous présenterons quelques-uns des sites historiques les plus importants et les plus impressionnants à découvrir lors de votre prochain voyage en Angleterre.
Le site de Stonehenge
Situé dans le comté de Wiltshire, Stonehenge est l’un des sites préhistoriques les plus célèbres au monde. Ce monument mégalithique, datant d’environ 2500 av. J.-C., est composé d’un cercle de pierres massives, certaines pesant jusqu’à 50 tonnes. Ces pierres, dont certaines ont été transportées sur des centaines de kilomètres, sont disposées en configuration concentrique, comprenant un cercle extérieur de sarsens (pierres de grès) surmonté de linteaux et un cercle intérieur de pierres bleues plus petites.
Les experts estiment que Stonehenge servait de temple religieux, de calendrier solaire ou encore de lieu de sépulture. Les alignements précis des pierres suggèrent une connaissance approfondie de l’astronomie, et les fouilles archéologiques ont révélé la présence de sépultures et d’objets rituels sur le site. Des études récentes suggèrent également que Stonehenge était un lieu de pèlerinage et de guérison, où les gens venaient chercher les pouvoirs curatifs des pierres bleues.
Bien que son véritable objectif demeure un mystère, ce site fascinant offre une expérience unique et envoûtante pour les visiteurs. Le centre d’accueil de Stonehenge propose des expositions interactives et des reconstitutions qui permettent aux visiteurs de mieux comprendre la vie des constructeurs de ce monument et les techniques utilisées pour ériger ces énormes pierres. Des visites guidées et des audioguides sont également disponibles pour enrichir l’expérience des visiteurs.
À proximité de Stonehenge, ne manquez pas de visiter Avebury, un autre site mégalithique impressionnant, qui comprend le plus grand cercle de pierres d’Europe et un henge (un monument circulaire préhistorique bordé d’un fossé et d’une levée de terre). Ensemble, Stonehenge et Avebury forment un paysage préhistorique unique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignant de l’ingéniosité et de la persévérance de nos ancêtres.
La Tour de Londres
Située au cœur de la capitale britannique, la Tour de Londres est un site historique incontournable que de nombreux touristes visitent lorsqu’ils font un voyage touristique pour apprendre l’Anglais. Fondée en 1066 par Guillaume le Conquérant, cette forteresse imposante s’étend sur une superficie de 7 hectares et est composée de plusieurs bâtiments entourés de douves et de remparts. Au fil des siècles, la Tour de Londres a servi de résidence royale, de prison, de trésorerie, d’arsenal, de ménagerie et de palais. Elle a été le théâtre d’événements majeurs de l’histoire anglaise, tels que l’exécution d’Anne Boleyn et la tentative avortée de vol des Joyaux de la Couronne en 1671.
La Tour de Londres abrite les Joyaux de la Couronne britannique, une collection inestimable de joyaux, d’objets d’art et de symboles du pouvoir royal, dont le sceptre et la couronne impériale. Les visiteurs peuvent admirer ces trésors étincelants tout en découvrant l’histoire et les légendes qui les entourent.
En plus des Joyaux de la Couronne, la Tour de Londres offre aux visiteurs une plongée fascinante dans l’histoire du pays à travers ses différentes expositions et espaces, tels que la White Tower, qui abrite une collection d’armures et d’armes royales, ou les appartements royaux médiévaux, qui donnent un aperçu de la vie quotidienne des souverains anglais.
Ne manquez pas la visite guidée des Yeomen Warders, également appelés « Beefeaters », qui partagent des histoires captivantes sur les événements et les personnages qui ont marqué l’histoire de la Tour. Ces gardiens en uniforme coloré sont chargés de la sécurité de la Tour et de la protection des Joyaux de la Couronne, et ils sont également de véritables conteurs, faisant revivre les intrigues, les trahisons et les légendes qui peuplent les murs de cette forteresse historique.
Avant de partir, n’oubliez pas d’observer les célèbres corbeaux de la Tour de Londres, qui selon la légende, garantissent la survie du royaume tant qu’ils demeurent sur le site. Les corbeaux sont soignés par un Ravenmaster dédié et font partie intégrante de la tradition et du folklore de la Tour.
Le Château de Warwick
Il est situé dans le comté de Warwickshire, et c’est l’un des châteaux médiévaux les mieux préservés d’Angleterre. Construit en 1068 par Guillaume le Conquérant, il a été continuellement amélioré et agrandi au fil des siècles, avec des ajouts significatifs réalisés pendant les périodes Plantagenêt, Tudor et Stuart. Ce château imposant surplombe la rivière Avon et offre une vue imprenable sur la campagne environnante.
Le château offre une expérience immersive aux visiteurs, avec des expositions interactives qui mettent en scène l’histoire et la vie quotidienne au cours des différentes époques du château. Des spectacles en costumes d’époque et des animations, tels que des joutes équestres et des combats d’épée, permettent aux visiteurs de se plonger dans l’atmosphère médiévale et de mieux comprendre les coutumes et les traditions de l’époque. Les démonstrations de machines de siège médiévales, notamment des trébuchets et des balistes, donnent un aperçu fascinant des techniques de guerre utilisées pour assiéger les châteaux et défendre les domaines. Les amateurs d’histoire militaire seront captivés par ces démonstrations et pourront même participer à certaines activités interactives.
Flânez dans les jardins paysagers du Château de Warwick, qui comprennent un jardin de roses, un labyrinthe de haies, un jardin de plantes médicinales et un conservatoire où vous pourrez admirer des plantes exotiques et des espèces rares. Les jardins offrent un cadre paisible pour se détendre et profiter de la beauté naturelle du site.
Explorez les somptueuses salles du château, telles que la Grande Salle, la chambre du roi et la chapelle royale, qui sont toutes décorées avec des tapisseries, des peintures et des meubles d’époque. Les visiteurs peuvent également découvrir les appartements privés des comtes de Warwick et leurs familles, offrant un aperçu de la vie quotidienne des nobles au fil des siècles.
Découvrez les légendes et les récits entourant cet impressionnant monument historique, comme l’histoire de Sir Guy de Warwick, un héros légendaire qui aurait tué un dragon et libéré la ville de Coventry du joug d’un tyran. De nombreux événements spéciaux sont organisés tout au long de l’année pour célébrer ces légendes et faire revivre l’histoire du Château de Warwick.
Bath la romaine
La ville de Bath (dont nous avons déjà évoqué les mérites par ailleurs en termes touristiques), inscrite également au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour ses thermes romains qui datent du 1er siècle après J.-C. Ces anciens bains publics, situés au cœur de la ville, ont été construits autour de sources naturelles d’eau chaude, dont l’eau jaillit à une température d’environ 46 degrés Celsius. Les thermes romains ont servi de centre social et de lieu de relaxation pour les Romains, qui venaient se détendre et se soigner grâce aux propriétés thérapeutiques de l’eau minérale riche en minéraux.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer les vestiges de ces bains antiques, ainsi que le temple et les autres structures associées. Le site comprend la Grande Piscine, le Caldarium (bain chaud), le Tepidarium (bain tiède) et le Frigidarium (bain froid), qui témoignent de l’ingéniosité et de la sophistication des ingénieurs romains. Des statues et des sculptures ornent les murs et les colonnes, offrant un aperçu de l’art et de la culture de l’époque. Le musée sur place, le Roman Baths Museum, offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne à l’époque romaine et présente des objets découverts lors des fouilles archéologiques, tels que des monnaies, des bijoux, des sculptures et des inscriptions gravées. Des expositions interactives et des reconstitutions permettent aux visiteurs de mieux comprendre le fonctionnement des thermes et la vie des Romains qui les fréquentaient.
Après avoir exploré les thermes romains, profitez d’une promenade dans la charmante ville de Bath, avec ses rues pavées et son architecture géorgienne bien préservée. Parmi les sites incontournables, ne manquez pas la magnifique Abbaye de Bath, le Royal Crescent, un ensemble de maisons en arc de cercle qui constitue l’un des exemples les plus célèbres d’architecture géorgienne, et le Pulteney Bridge, un pont orné de boutiques qui enjambe la rivière Avon.
Pour une expérience de détente, vous pouvez également visiter les Thermae Bath Spa, un établissement moderne qui tire parti des mêmes sources d’eau chaude que les thermes romains. Ce spa propose une variété de soins de bien-être, ainsi qu’une piscine sur le toit offrant une vue imprenable sur la ville.
La Cathédrale de Canterbury
Située dans le comté du Kent, la Cathédrale de Canterbury est l’un des plus anciens et des plus célèbres centres religieux chrétiens d’Angleterre. Fondée en 597 après J.-C. par Saint Augustin, premier archevêque de Canterbury, elle est le siège de l’archevêque de Canterbury, chef spirituel de l’Église anglicane et primat de toute l’Angleterre. La cathédrale, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un chef-d’œuvre architectural qui mélange les styles roman et gothique, témoignant des différentes phases de construction et de rénovation qu’elle a connues au fil des siècles.
Les visiteurs peuvent admirer les vitraux médiévaux qui ornent la cathédrale, dont certains datent du 12ème siècle. Ces vitraux offrent un aperçu fascinant de l’art et de la symbolique de l’époque, représentant des scènes bibliques, des saints et des membres de la famille royale. Les voûtes élancées et les sculptures détaillées qui décorent les murs et les piliers sont également des exemples remarquables de l’art gothique et roman.
La Cathédrale de Canterbury est également célèbre pour l’histoire et les légendes associées à ce lieu sacré. L’un des événements les plus marquants est l’assassinat de l’archevêque Thomas Becket en 1170. Becket, en conflit avec le roi Henri II au sujet des droits et des privilèges de l’Église, fut assassiné par des chevaliers royaux dans la cathédrale. Suite à sa mort, Becket fut canonisé et sa tombe devint un lieu de pèlerinage pour les chrétiens du monde entier.
Le Palais de Blenheim
Le Palais de Blenheim qui situé dans le pittoresque comté d’Oxfordshire, est un monument historique et architectural incontournable. Construit entre 1705 et 1722, ce palais baroque est la résidence ancestrale des ducs de Marlborough et le lieu de naissance de Sir Winston Churchill, l’un des premiers ministres britanniques les plus célèbres. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Palais de Blenheim offre aux visiteurs l’occasion de découvrir les appartements d’État somptueux, la bibliothèque impressionnante et les jardins paysagers magnifiquement entretenus.
Les appartements d’État du palais sont richement décorés et meublés, reflétant la grandeur et l’opulence de l’époque. Parmi les pièces les plus remarquables figurent le salon de la Victoire, dédié aux exploits militaires du premier duc de Marlborough, John Churchill, lors de la bataille de Blenheim en 1704. Le plafond peint et les tapisseries murales dépeignent des scènes de la bataille et rendent hommage au courage et au leadership du duc.
La bibliothèque du palais, qui s’étend sur près de 55 mètres de long, abrite une collection exceptionnelle de livres anciens et de manuscrits, ainsi que des bustes en marbre et des portraits de membres de la famille. C’est également ici que l’on trouve l’orgue Willis, un instrument historique qui ajoute à la majesté de cette pièce imposante.
Les jardins paysagers du Palais de Blenheim sont également un incontournable pour les visiteurs. Conçus par le célèbre architecte paysagiste Capability Brown, ils s’étendent sur plus de 800 hectares et offrent un cadre idyllique pour une promenade relaxante. Admirez le Grand Pont, le lac Serpentine, la Cascade, et les nombreux parterres de fleurs et arboretums qui parsèment le parc.
Avant tout départ, ne manquez pas l’exposition permanente consacrée à la vie et à l’héritage de Winston Churchill, située dans l’aile est du palais. L’exposition retrace la carrière politique et militaire de Churchill, ainsi que sa vie personnelle et familiale. Parmi les objets exposés, on trouve des lettres, des photographies, des tableaux et des effets personnels qui éclairent les différentes facettes de cet homme d’État hors du commun.
R.C.